【開発秘話】「ノートと単語帳の2冊持ち」に嫌気がさした現役学生がEnglishVWを作った理由

「なぜ世の中にはこんなにたくさんの単語アプリがあるのに、自分が本当に欲しいアプリが一つもないんだろう？」

それが、私が手書き特化型英単語Webアプリ「EnglishVW」の開発をスタートさせたすべての始まりでした。

今回は、一人の学生としてのリアルな不満から生まれ、学校配布のタブレット学習を劇的に変えるために開発されたEnglishVWの誕生秘話をお話しします。

テストで高得点を取るためには、英単語を「手書きで正確に書ける」状態にしておくことが絶対に欠かせません。しかし、そのための日々の勉強環境には数多くの理不尽が存在していました。

App Storeにある有名アプリを片っ端から試しましたが、どれも画面をポチポチタップするだけの4択クイズばかり。アプリ上では全問正解できるのに、学校のペーパーテストになるとスペルの最初しか思い出せないという現実に直面しました。

紙で手書き練習をしようとすると、分厚い単語帳、書き取り用のノート、ペンケースを常に持ち歩かなければなりません。さらに、書いた後に赤ペンで1問ずつ見比べながら丸つけをする作業があまりにも無駄で、途中で勉強のモチベーションが削がれていました。

多くのアプリはあらかじめ決められた単語リストしか入っておらず、学校で指定された独自の単語帳やプリントの対策ができませんでした。

「iPadとApple Pencilがあるんだから、画面に手書きしたら自動で判定してくれて、間違えた単語だけを自動で復習できるWebアプリを作ればいいんじゃないか？」

そう思い立ち、Web技術を駆使してプロトタイプの開発に着手しました。

特にこだわったのは以下の点です。

手書き認識の圧倒的な精度： 適当な認識エンジンではクセ字で誤判定が起きてイライラします。iPadのスクリブルやMyScriptの技術を活用し、文章の予測サジェストに頼らず、純粋な手書きストロークを高精度に判定するシステムを構築しました。
スマホとiPadのシームレスな連携： 学校ではiPadでしっかり手書きし、電車の中ではスマホで手軽に4択復習できるよう、ログイン一つで学習データを完全同期させました。
カメラOCRによる独自デッキ作成： 学校のプリントや単語帳の写真をパシャリと撮るだけで、一瞬で手書きテスト化できる機能を実装しました。

開発を進める中で最も重視したのが、ユーザーを「何を勉強すべきか」という迷いから解放することです。

それが、トップ画面にある「おまかせ（パーソナライズ）モード」です。過去の正誤データを自動解析し、間違えた単語や復習が必要な単語を最適なステップ（4択／手書き／例文穴埋め）で自動出題する仕組みを作りました。

これにより、ユーザーはアプリを開いてスタートボタンを押すだけで、脳に最も効果的なトレーニングに没頭できるようになりました。

GIGAスクール構想などで1人1台端末が普及した今、せっかくのタブレットが「単なる電子教科書」で終わってしまうのはあまりにも勿体ないことです。

EnglishVWは、同じ学生としての切実な悩みと、「もっと効率よく英語をマスターしたい」という情熱から生まれました。

もしあなたが昔の私と同じように単語暗記に苦しんでいるなら、ぜひ一度EnglishVWを開いてみてください。書くことの楽しさと、みるみるスペルが身につく快感を実感していただけるはずです！